Le 13 juillet vers 23 heures, la brume est venu contrarier tout cela et elle est peut-être à l’origine de cette catastrophe.

C’est dans l’après-midi du 17 juillet que l’appareil était découvert par messieurs François RUMEAU et Pierre SEUBE de Nistos. Le jeune berger, René RUMEAU, qui se trouvait à proximité a été chargé, par eux, d’aller prévenir monsieur Lucien RUMEAU, instituteur dans le Haut Nistos ; ce dernier étant en contact avec les résistants.

Le lendemain, 18 juillet, un groupe composé de Lucien RUMEAU de messieurs ESTEVE, MOUSIS, COUBRY et du détachement de Louis NASARE du maquis, quitte le village au petit jour. A ce groupe, se joignent messieurs NOGUES de Seich, François BRACALI, Alexandre SEUBE, Alphonse et Michel BRACALI, Jean RUMEAU et René RUMEAU âgé de 15 ans.

Après 3 heures de marche ils découvrent le lieu du crash.
Il a fallu une journée entière pour recueillir tous les indices, plaques d’identité, bagues, médailles afin d’identifier les corps et de procéder ensuite à leur inhumation. Dure mission pour les jeunes du maquis et ces habitants du Nistos. Un à un les corps sont placés dans des containers de parachutage et déposés dans des fosses.
L’inhumation terminée, monsieur ESTEVE fait présenter les armes par les jeunes du maquis. Une minute de silence est observée.

Mais la réalité est là. Les Allemands peuvent intervenir à tout moment. Il faut donc garder le secret.
Les maquisards savent qu’ils peuvent faire confiance à l’admirable population du Nistos et de l’Arize. Quelques jours après l’enterrement c’est par dizaines que les habitants sont montés se recueillir et fleurir les tombes.
Les autorités officielles, informées par un rapport de la gendarmerie de Loures Barousse, daté du 4 septembre, ne donneront aucune suite.

Ce sont les Anglais, les habitants et les Résistants qui vont pendant 46 ans entretenir le cimetière en évitant ainsi qu’il ne tombe dans l’oubli. A chaque date anniversaire les tombes étaient fleuries par les Anglais accompagnés par les habitants.
Au cours des ans, l’immense carcasse de l’avion a progressivement été entièrement pillée.

Cérémonie du 13 Août 1954

Cette cérémonie restera comme étant la plus importante parmi toutes celles qui ont été organisées jusqu’à ce jour. Elle a été préparée par les anciens combattants de la Résistance des hautes Pyrénées, la population des vallées et avec Monsieur RUMEAU et les anciens maquisards. Dans la matinée du 13 août 1954, c’est par centaines que les habitants de la région ont entrepris la longue montée vers le cimetière par la vallée de Nistos et par la vallée de l’Arize. De très nombreuses familles venues d’Angleterre, étaient présentes accompagnées par beaucoup de leurs amis de la Royal Air Force. Certains participants ont mis plus de 4 heures pour atteindre le cimetière. D’autres sont arrivés en cours de cérémonie. La manifestation a débuté à 14 heures. Il faisait un temps splendide. 45 soldats du 35ème de Tarbes, commandés par un lieutenant rendaient les honneurs. Tout d’abord, a eu lieu l’inauguration d’une plaque en cuivre offerte par les habitants du Nistos. Elle est représentée sur la photo ci dessous, scellée au rocher qui existe toujours. Elle rappelle « qu’à cet endroit reposent 7 aviateurs anglais et canadien et invite les passants à leur accorder une pensée ». L’appel des morts a été fait par un anglais et par Jean BORDES, ancien du maquis. Pour la première fois un prêtre était présent pour bénir les tombes. Cette cérémonie, sans discours, devant cette foule nombreuse et les tombes fleuries a été des plus émouvantes.	Inauguration de la plaque offerte par les habitants. Cérémonie du 13 Août 1954 (10ème anniversaire de la mort des 7 aviateurs anglais et canadiens).
Venue du Commandant THOMAS et de son groupe - Cérémonie du 1er Juin 1986
Venant d’Angleterre, en car, un groupe d’Anglais a séjourné dans le Nistos du samedi 31 mai au samedi 7 juin 1986. Parmi eux, se trouvait Monsieur Georges WALSH, frère de James Edward WALSH, sergent mécanicien qui repose au cimetière du Douly depuis le 18 juillet 1944. Le commandant THOMAS de la R.A.F. qui conduisait le groupe avait avec lui des jeunes apprentis d’une école technique de la R.A.F. Accompagné du maire de Nistos, Monsieur Xavier RUMEAU, de Marcel Soubiran, ancien maquisard, de Jean Recurt, d’une dizaine d’habitants et des apprentis, le commandant THOMAS s’est rendu au cimetière le 1er juin 1986. C’est Didier Castéran qui a servi de guide en empruntant le parcours côté vallée de l’Arize. Une cérémonie s’est alors déroulée. Le son de la trompette jouant la sonnerie aux morts, interprétée par le commandant THOMAS a retenti dans le brouillard et a été un moment des plus émouvants. Dans les jours suivants, les membres de ce groupe vont améliorer le site. Ils vont délimiter le cimetière avec des pierres plates et faire une allée en pierre conduisant à la stèle. De plus, ils vont rassembler en un seul tas tous les débris qui restent de l’appareil. 2 plaques en cuivre, fixées sur une planchette, témoignent du passage du commandant THOMAS et de son groupe.	Arrivée du Cdt Thomas au cimetière le Dimanche 1er Juin 1986, accompagné de Mr. Xavier Rumeau, Maire de Nistos, de Mr. Recurt et de Mr. Soubiran, ancien du Maquis. Mr. Castéran à droite de la photo a servi de guide à ce groupe en passant par la vallée de l’Arize.

Situé sur le site de l’Aérodrome, le Musée Aéronautique ouvre les mardis, jeudis et samedis de 15h à 18h d’avril à octobre.

Créé en 1991, par monsieur Elissalde Léon, suite à la récupération, entre 1983 et 1986, de pièces d’avions tombés dans les Pyrénées centrales durant la Seconde Guerre Mondiale de 39-45.

Ce musée retrace une bonne partie de l’histoire de l’aéronautique, de1934 à l’avènement du Concorde, il est aussi et surtout un hommage à tous les équipages qui ont péri pour la libération de notre pays.

Les pièces exposées au Musée ont chacune une histoire. En particulier celle de ces deux avions Allemands Dormier 217 qui le 12 juin 1944, a la recherche du Maquis de Nistos, sont tombés dans le massif du Mont Sieut ou encore celle d’un Halifax11 basé à  Blida en Algerie qui le 13 juillet 1944 venait ravitailler ce même Maquis, mais percuta le Pic du Douly dans le Haut- Nistos ( Sacoué ). Un cimetière, situé au pied de ce Pic, a été rénové en juillet 1994 par 30 anciens et Amis de la Résistance des Hautes- Pyrénées aidés de 8 membres du S.F. du Comminges.

On peut y voir aussi les quatre moteurs « Bristol Hercules » qui  équipaient un « Halifax 111 » tombé en juillet 1945 au mont Vallier (Ariège).

Une partie du Musée est réservée à l’avionique d’après guerre tel un réacteur Rolls-Royce, une série de Turbomoteurs montés sur hélicoptères ou encore à un entraîneur de vols L.M.T. des années 50-60, qui vous dévoilera tous les instruments nécessaires pour assurer un vol.

La visite de ce Musée est commentée par deux anciens mécaniciens de l’Armée de l’Air qui se feront un plaisir de vous faire découvrir l’histoire des équipages qui avaient très souvent « l’étoffe des Héros » et les secrets de la mécanique aéronautique.

Suite à un article paru dans la Dépêche du 13 décembre 1992                   

M. Coubry Fraçois                                                                                          Canet Plage le 8 février 1993              
Chef de Bataillon en retraite
Officier de la Légion d’Honneur

      Cher Monsieur Rumeau,

      J’ai bien reçu votre lettre en date du 20 décembre dernier ainsi que la photocopie de l’article de presse intitulé « L’énigme du Halifax du pic du Douly » paru dans la Dépêche du Midi le 13/12/1992.

      Vous voudrez bien excuser mon retard à vous répondre mais comme je vous l’ai indiqué par téléphone j’ai été victime le 1er janvier d’une grave occlusion de la veine principale de la rétine de l’œil droit. Privé de vue avec peu d’espoir de récupération.  Depuis cette date j’ai subi de nombreux examens et traitements (actuellement des séances de laser).

      Cela dit j’ai été profondément choqué par certains paragraphes de cet article et ce d’autant plus que j’ai vécu ces événements de très près car j’étais depuis Décembre 1943 réfugié a la ferme de La Courade en qualité d’opérateur radio et chargé de l’organisation de parachutages au titre du Réseau Ho-Ho (Services de Renseignements Américains (oss) qui m’avaient recruté à Barcelone après mon évasion de France).

      Le Col d’Estivére entre autres avait été choisi comme terrain de parachutage en accord avec mon ami le Commandant Henri ESTEVE officier mécanicien d’aviation et membre du Réseau. Le Col était également un de mes points d’émissions radio.

      Comme vous le savez la ferme de la Courade est située sur le massif  montagneux à 1000 m d’altitude et en vue directe de la face nord du Douly. A l’époque il fallait trois bons quarts d’heure de marche pour accéder à La Courade depuis le Haut Nistos encastré au fond de la vallée. C’est d’ailleurs ce qui a permis à votre admirable et très regretté beau père de nous sauver la vie lors de l’incursion des allemands le 7 août 1944 mais cela est une autre histoire.

     Revenons donc à ce curieux article dans lequel le rédacteur insiste lourdement à plusieurs reprises sur ( je cite) le fracas de l’impact qui fut entendu dans tout le Nistos, à des kilomètres à la ronde, sur les flammes de l’incendie qui restèrent visibles pendant 3 jours et d’enchaîner «  fait assez surprenant, ce n’est qu’au bout de 3 jours qu’un berger découvrit l’épave etc..
En lisant cela j’ai éprouvé à la fois un sentiment d’indignation et de mépris.

     Comment peut on en effet imaginer que la population de Nistos qui dans son ensemble a fait preuve de courage et de patriotisme durant cette période en soutenant et aidant le maquis FTP, que des personnes comme Monsieur et Madame Rumeau instituteurs Monsieur Nogués Maire de Seich ainsi que le brave Talavera  (dit claro) et tant d’autres seraient restes sans réaction s’ils avaient entendu le fracas ou perçu les flammes de l’incendie ?

     Je ne saurais oublier bien entendu les membres de la famille Seube de La Courade : le fils Adrien réfractaire au STO et mon précieux auxiliaire, le pére Alfred et sa femme Alvarine qui résistèrent si courageusement aux Allemands le 7 août 1944. Aucun d’entre eux ni moi-même, intéressé au premier chef, n’avons vu les flammes de l’incendie ni entendu le fracas de l’avion et nous étions cependant mieux placés pour cela que les habitants de Nistos au fond de la vallée.

     Que dire enfin des Maquisards FTP qui attendaient impatiemment un parachutage d’armement dont ils avaient un besoin impérieux ?

     C’est nous faire à tous une grave insulte que d’émettre des doutes à ce sujet : Pour moi il n’y a sur ce point aucune énigme et la vérité me parait bien plus simple.

     La catastrophe du quadrimoteur Halifax s’est produite la nuit à une heure très avancée et à laquelle la plupart des gens dormaient.  Par ailleurs l’avion a percuté sur le versant Sud-Sud Est du Douly coté de l’Arize a 100 ou 200 m. du sommet. C’est donc plutôt de ce coté là que l’on aurait pu entendre le fracas de l’impact et voir les lueurs de l’incendie qui a suivi (mais la vallée de l’Arize ne comprenant que quelques habitations).

      En définitive je me pose la question suivante : qui donc a pu 48 ans après ce drame, donner au journaliste de la Dépêche de telles affirmations et dans ce cas pourquoi donc à l’époque ces personnes n’ont-elles pas donné l’alarme comme c’était leur devoir le plus élémentaire. Tout le monde à Nistos savait à qui s’adresser : vous avez bien su le faire vous-même alors que vous n’aviez que 14 ans à l’époque.

      Des que vous avez donné l’alerte une colonne de secours a été constituée immédiatement avec notamment Monsieur Rumeau, Monsieur Louis Nogués, Henri Estève, moi- même, un groupe de maquisards FTP et quelques autres personnes dont Francois Bracali. C’est vous me semble-t-il qui nous avez guidé sur les lieux de la catastrophe.

      Inutile donc de vous décrire le spectacle terriblement désolant !

     C’est avec une infinie tristesse et une intense émotion que nous avons découvert  parmi les décombres les corps des 7 malheureux aviateurs tous carbonisés et déjà en état de décomposition - Pendant que les maquisards creusaient les tombes j’ai récupèré les plaquettes bracelets d’identité sur les poignets des aviateurs tandis que Monsieur ESTEVE enlevait de son coté une plaque d’identification de l’avion..

      Avant d’ensevelir les corps sur un lit de fougères les honneurs leur furent rendus par le groupe maquisards présentant les armes au commandement d’ESTEVE.

      En ce qui concerne les billets de banque il est vrai qu’il y avait de nombreux fragments brûles éparpilles sur le terrain. Mais de la a supposer que quelqu’un aurait pu passer avant nous et trouver des billets intacts ?..  à quoi bon maintenant 48 ans après, sinon à créer la suspicion et à jeter le trouble dans les esprits- Tout cela me parait bien mesquin.

      Dans votre lettre vous me demandez des précisions sur les dates mais je ne puis à mon grand regret vous confirmer celles figurant  sur l’article en question car après tant d’années et l’age aidant la mémoire n’est plus très sure. Je pense qu’il faut se référer au petit livre écrit par Monsieur Lucien Rumeau quelques temps après la libération. La date du 13 me parait cependant réelle.

      Par contre ce que je peux vous affirmer c’est que l’avion venait bien de BLIDA où était installé le Centre d’instruction de parachutage Allié  (Initialement d’ailleurs je devais y aller suivre un stage de formation mais vu l’urgence j’étais revenu en mission en France par « voie de terre »).

      Depuis ce drame le temps a passé mais je conserverais toujours un souvenir ému de ces 7 jeunes aviateurs qui sont venus mourir un soir sur cette montagne pour nous aider à délivrer la France.

     Je suis revenu sur les lieux avec des membres du souvenir français de MONTREJEAU à la veille de l’inauguration de la plaque commémorative sur le monument aux morts de Nistos. La tombe est bien entretenue et fleurie de temps à autre mais elle aurait besoin d’un entourage protecteur contre les animaux.

      Enfin j’apprends par cet article qu’une stèle devrait être érigée par l’homologue Anglais du souvenir français sur le lieux du drame. J’en suis très heureux mais cela m’attriste cependant car ces jeunes héros ont fait le sacrifice de leur vie pour la France et c’était à la France et en particulier au Département des Hautes-Pyrénées qu’incombait ce devoir. Il ne suffit pas de discours.
    
      Si par hasard une souscription était organisée à cet effet ne manquez  pas de m’en informer car c’est de bon cœur que j’y participerais.

      Pour terminer je vous prie de transmettre mon fidèle souvenir à tous nos amis de Nistos  aux survivants de cette époque.

                                                                                                                    Bien amicalement

                                                                                                                    Signature : Coubry

P.S. je vous laisse tout loisir de faire connaître cette lettre